El Prof. Martin Dresler sobre el sueño: explorando un misterio fascinante
Sobre
Martin Dresler es profesor asociado de neurociencia cognitiva en el Instituto Donders / Centro Médico de la Universidad Radboud.
Formado en biopsicología, filosofía y matemáticas, completó su doctorado y posdoctorado en neurociencia cognitiva en el Instituto Max Planck de Psiquiatría, la Universidad de Oxford y la Universidad de Stanford, antes de establecer su laboratorio en el Instituto Donders.
La investigación de su grupo se centra en la neurociencia cognitiva del sueño, incluidos los procesos cognitivos que ocurren durante el sueño y el papel del sueño en los procesos de memoria, la neuroplasticidad y el funcionamiento cognitivo general.
Invitado
Martin Dresler
Investigador principal - Instituto Donders para el Cerebro, la Cognición y el Comportamiento
Enlaces
Dr M. Dresler (Martin) - Radboud Universiteit
Anfitrión
Dra. Elisabetta Burchi
Psiquiatra Clínico
Parasym/Nurosym
Entrevista
Dra Elisabetta:
Desde el amanecer de la civilización, el sueño ha fascinado e inspirado a eruditos, poetas y filósofos.
No fue hasta los años 20 del siglo pasado, con la documentación de la actividad electroencefalográfica (EEG) desde la superficie del cráneo, que tuvimos un marco científico para la investigación del sueño.
La descripción de las etapas del sueño basada en los cambios del EEG, seguida por el descubrimiento del sueño con movimientos oculares rápidos (REM), impulsó la investigación del sueño a la vanguardia de la neurociencia.
En el Instituto Donders, en los Países Bajos, el Prof. Dresler dirige el “Laboratorio de Sueño y Memoria”, enfocado en desvelar los secretos del sueño y el papel del sueño en el funcionamiento cognitivo.
Estimado Prof. Dresler, asumiendo una perspectiva evolutiva, el sueño debe cumplir varias funciones vitales para compensar en exceso el hecho de mantener al individuo en un estado no responsivo.
Más allá del placer asociado, ¿cuáles son las funciones biológicas de lo que se percibe como una buena noche de sueño?
Prof Dresler:
Sabemos que el sueño cumple varias funciones, que van desde las muy básicas biológicas hasta las más altas cognitivas.
Una buena noche de sueño contribuye a la consolidación de la memoria, el procesamiento emocional y la depuración metabólica en el cerebro, pero también tiene impacto en la regulación endocrina, el metabolismo energético e incluso en la memoria inmunológica y las respuestas a las vacunas.
Dra Elisabetta:
¡Eso es fascinante!
Hemos mencionado la “calidad” del sueño, y esto generalmente se reduce a una consideración de tiempo.
Más allá del tiempo, ¿hay otros parámetros objetivos que puedan ayudar a definir la calidad del sueño en términos de la regulación efectiva de las funciones que mencionó antes?
Prof Dresler:
¡Buena observación! Dada la amplitud de su alcance, asegurarse de tener una buena calidad de sueño es bastante relevante.
Sin embargo, no hay una buena correlación entre la evaluación subjetiva y objetiva en cuanto a la calidad del sueño.
Por ejemplo, a menudo hay discrepancias entre las horas de sueño autoreportadas y las medidas polisomnográficas.
En cambio, algunos parámetros electrofisiológicos se han encontrado como buenos marcadores de baja calidad subjetiva del sueño, como la fragmentación del sueño REM.
Un parámetro que a menudo se utiliza como indicador objetivo simple de la calidad del sueño es la eficiencia del sueño, es decir, el porcentaje de tiempo transcurrido dormido desde que se apagan las luces por la noche hasta que se encienden por la mañana.
Una buena eficiencia del sueño se considera entre el 85% y el 95%; si es más alta, puede indicar un estado de privación del sueño; si es más baja, puede indicar procesos patológicos.
Si no eres un científico del sueño, no deberías preocuparte demasiado por números precisos: el mejor indicador de un sueño suficiente y saludable es simplemente sentirse fresco y vigilante durante el día, mientras que obsesionarse demasiado con el supuesto tiempo ideal de sueño puede resultar en el desarrollo de trastornos del sueño.
Dra Elisabetta:
No podemos descuidar el tema más misterioso: los sueños.
El contenido y la función de los sueños han sido temas de interés científico, filosófico y religioso a lo largo de la historia registrada. ¿Qué han descubierto las neurociencias sobre los sueños y sus funciones?
Prof Dresler:
Los sueños son ciertamente fascinantes y difíciles de estudiar en neurociencia, ya que tenemos que combinar de alguna manera medidas objetivas de neurofisiología con la subjetividad y la falta de fiabilidad de los informes de sueños.
Una herramienta muy útil, y un fenómeno fascinante en sí mismo, que estamos utilizando cada vez más es el sueño lúcido: cuando el soñador se da cuenta de que está soñando mientras duerme.
Esta habilidad se puede utilizar para pedir a los participantes de investigación que realicen intencionalmente ciertas tareas durante su sueño, lo que nos permite estudiar el contenido de los sueños de una manera mucho más sistemática.
Aún más misteriosa, y difícil de estudiar, que la neurofisiología del sueño es la posible función de soñar.
Una teoría ampliamente discutida y que encuentro muy convincente es que soñar sirve como una simulación de la realidad: un campo de entrenamiento virtual en el que se pueden aprender y entrenar nuevos comportamientos, en particular nuevas habilidades para hacer frente a amenazas o situaciones sociales.
Dra Elisabetta:
¿Cuál es el proyecto más emocionante en el que estás trabajando actualmente? ¿Cuáles son las lagunas que ves en la ciencia del sueño y cómo podríamos abordarlas?
Prof Dresler:
Un problema importante de la investigación del sueño es que requiere una considerable inversión de tiempo para estudiar incluso noches individuales en el laboratorio del sueño, lo que generalmente resulta en estudios pequeños con solo unas pocas docenas de participantes como máximo.
Por lo tanto, estamos utilizando cada vez más sistemas portátiles de EEG para estudiar el sueño en múltiples noches consecutivas en grupos más grandes de participantes, en entornos más naturalistas como el hogar.
Estamos planeando expandir esta línea de investigación hacia enfoques de ciencia ciudadana, trabajando junto con grupos de entusiastas del sueño y los sueños para llevar a cabo estudios más grandes, y aprovechar la experiencia de comunidades de hackeo de sueño y sueños.
Tales experimentaciones privadas con diferentes estrategias de monitoreo y modulación del sueño pueden proporcionar ideas interesantes que serían difíciles de adquirir en la misma medida en el laboratorio: desde auto-cuantificadores que registran su sueño durante meses o años, hasta dormidores polifásicos que intentan reducir su tiempo total de sueño adoptando diferentes horarios de sueño, o soñadores lúcidos que desarrollan y entrenan diferentes estrategias para aumentar su conciencia durante el sueño y los sueños.
Dra Elisabetta
Es emocionante ver que la tecnología portátil tiene el potencial de convertirse en un motor impulsor en la investigación del sueño, así como, más ampliamente, en la atención médica, no solo ayudando a capturar datos fisiológicos continuos, sino también potencialmente para modular funciones fisiológicas de manera personalizada.
En este sentido, podría ser interesante investigar el potencial del tVNS en la promoción de un buen sueño y mejora cognitiva.
¡Gracias de nuevo, Martin!