Sintomi della compressione del nervo vago: guida alla comprensione, alla valutazione e al supporto

Il nervo vago è una delle reti regolatorie più influenti dell’organismo – una via di comunicazione che collega il cervello con il cuore, i muscoli della gola, gli organi digestivi e circuiti chiave del sistema immunitario e infiammatorio. A causa della sua ampia estensione, anche una lieve irritazione, una riduzione della segnalazione o un’alterata tensione meccanica attorno al nervo vago può dare origine a un ampio spettro di sensazioni spesso descritte come sintomi di compressione del nervo vago.

Sebbene una vera e propria “compressione” anatomica del nervo vago sia rara, cambiamenti nell’ambiente circostante la parte superiore della colonna cervicale, la mandibola, il collo o le strutture toraciche possono influenzarne il funzionamento. Questo articolo esplora come si presentano questi sintomi, quali fattori possono contribuirvi e in che modo approcci emergenti di neuromodulazione non invasiva possano supportare la regolazione vagale.

Che cos’è il nervo vago e perché la “compressione” influisce su così tanti sistemi?

Il nervo vago (nervo cranico X) svolge un ruolo centrale nel mantenere l’equilibrio tra diversi sistemi dell’organismo. Trasporta informazioni sensoriali dal corpo al cervello e invia segnali parasimpatici in uscita, contribuendo a modulare:

• Il ritmo cardiaco e l’equilibrio autonomico¹

• La motilità e la secrezione digestiva²

• La segnalazione infiammatoria e immunitaria³

• La circolazione e il tono vascolare⁴

• Lo stato cognitivo ed emotivo⁵

Data questa ampia influenza, le alterazioni della segnalazione vagale possono manifestarsi con sintomi multisistemici – spesso fluttuanti, difficili da definire e facilmente confondibili con altre condizioni.

Molte persone che cercano informazioni sui sintomi di compressione del nervo vago o sui sintomi di un possibile danno al nervo vago sperimentano fastidio o sensazioni irregolari nella zona del collo e della parte superiore del torace, associati a sintomi in altre aree del corpo. Queste manifestazioni non indicano necessariamente una compressione strutturale, ma possono riflettere un’irritazione funzionale del nervo vago, un’alterazione del tono autonomico o una maggiore sensibilità meccanica lungo i suoi percorsi superiori.

Sintomi comuni di compressione del nervo vago

Di seguito è riportata una descrizione dei sintomi che spesso emergono quando la segnalazione vagale risulta affaticata o alterata. Queste esperienze possono variare notevolmente da persona a persona, riflettendo l’ampia influenza del nervo vago su diversi sistemi corporei.

Sintomi di natura cardiovascolare

Il ramo auricolare del nervo vago influenza la regolazione autonomica del cuore. Quando la segnalazione si sbilancia, l’organismo può temporaneamente spostarsi verso una predominanza simpatica (“lotta o fuga”), contribuendo a sintomi che possono includere:

• Sensazioni cardiache irregolari o fluttuazioni del ritmo cardiaco¹

• Sensazione di svenimento o capogiro in posizione eretta⁶

• Variabilità della pressione arteriosa⁷
  

Sensazioni a livello del collo e della gola

Lievi cambiamenti meccanici nelle articolazioni cervicali superiori (C0–C2) possono influenzare l’ambiente locale attorno alle radici nervose, che alcune persone interpretano comprensibilmente come “compressione”.

Poiché il nervo vago attraversa il collo insieme alla guaina carotidea, molte persone riferiscono:

• Una sensazione di tensione o pienezza alla base del cranio

• Tensione alla gola

• Difficoltà nel coordinare la deglutizione⁸
  

Cambiamenti digestivi

Il nervo vago svolge un ruolo chiave nello svuotamento gastrico e nella motilità digestiva. Un’alterazione della segnalazione può contribuire a:

• Nausea o sensazione di stomaco “sottosopra”⁹

• Gonfiore o digestione rallentata²

Episodi di reflusso¹⁰

Sintomi cognitivi, sensoriali e regolatori

Il termine ombrello “sintomi di malfunzionamento del nervo vago” viene spesso utilizzato per descrivere questo ampio insieme di sensazioni, molte delle quali riflettono cambiamenti nel tono vagale, spesso associati a:

• Brain fog e rallentamento cognitivo⁴

• Fluttuazioni dell’energia o stanchezza persistente¹¹

• Difficoltà di concentrazione¹²

• Sensibilità alla temperatura o ridotta tolleranza allo stress¹³
  
  

Stati dell’umore correlati

Alcune persone descrivono questi quadri come sintomi di un nervo vago ipoattivo, riflettendo una sensazione di ridotta calma, resilienza o flessibilità autonomica. La segnalazione vagale è strettamente collegata ai circuiti del tronco encefalico coinvolti nella regolazione della risposta allo stress. La ricerca suggerisce che la disregolazione vagale possa essere associata a:

• Umore deflesso¹⁴

• Aumentata reattività allo stress¹⁵

• Irrequietezza o tensione interna
  
  

Vertigini e sensazioni di instabilità

Un’alterata segnalazione vagale, soprattutto quando associata a tensione cervicale, può portare a sensazioni descritte come:

• Vertigini¹⁶

• Sensazione di “galleggiamento”

• Pressione alla testa

Questi sintomi riflettono spesso adattamenti autonomici piuttosto che una lesione strutturale.

Quali fattori contribuiscono all’irritazione o alla “compressione” del nervo vago?

L’alterazione dell’attività vagale è spesso multifattoriale, modellata sia da influenze meccaniche sia fisiologiche. Questi fattori possono aumentare la sensibilità lungo i percorsi vagali o modificare i segnali che il nervo invia e riceve. La letteratura identifica diversi contributori a una funzione del nervo vago compromessa o disturbata, tra cui:

• Tensione cervicale e sovraccarico posturale – Cambiamenti nella biomeccanica cervicale possono influenzare l’ambiente sensoriale attorno alle radici nervose cervicali.

• Stress cronico e aumentata attivazione simpatica¹⁵ – Lo stress prolungato può ridurre il tono vagale e influenzare i segnali di recupero.

• Attività infiammatoria e stress immunitario³ – Le citochine comunicano direttamente con le afferenze vagali.

• Pregressa infezione virale – La fatigue post-virale e i sintomi persistenti possono coinvolgere un’alterata comunicazione tra nervo vago e sistema immunitario¹¹.

• Fluttuazioni metaboliche ed endocrine – La regolazione del glucosio e lo stress metabolico possono influenzare la segnalazione vagale³.

• Traumi (fisici o emotivi) – Possono modificare a lungo termine i pattern autonomici in alcune persone.

• Irritazione post-chirurgica o procedurale – In particolare quando coinvolge collo, torace o organi digestivi¹⁷.

Nel complesso, questi fattori suggeriscono più frequentemente alterazioni funzionali della segnalazione vagale piuttosto che una compressione o un danno strutturale confermato.

Come vengono valutati i sintomi del nervo vago

La valutazione dei sintomi vagali si concentra generalmente sul riconoscimento di pattern piuttosto che sull’identificazione di una singola causa. Il clinico può analizzare la storia dei sintomi, esaminare la regolazione autonomica e considerare fattori come l’allineamento cervicale, la funzione digestiva e le risposte cardiovascolari.

Le problematiche strutturali vengono prese in considerazione quando specifici segni clinici suggeriscono che possano essere rilevanti. Per chi desidera un primo orientamento più accessibile, autovalutazioni strutturate possono aiutare a evidenziare tendenze nella funzione vagale e favorire una comprensione più organizzata della regolazione autonomica.

Perché si studia la neuromodulazione vagale attraverso l’orecchio

L’orecchio esterno contiene il ramo auricolare del nervo vago, offrendo un punto di accesso unico e non invasivo per stimolare i percorsi vagali tramite la stimolazione transcutanea del nervo vago (tVNS). A differenza degli stimolatori vagali impiantabili, la tVNS eroga impulsi elettrici delicati e a bassa intensità sulla superficie cutanea, consentendo di studiare i meccanismi vagali senza intervento chirurgico.

Gli studi clinici hanno esplorato come questo approccio possa supportare l’equilibrio autonomico, la variabilità della frequenza cardiaca (HRV), la regolazione circolatoria, la segnalazione infiammatoria, la performance cognitiva e i livelli di energia, in particolare nei contesti di fatigue post-virale. Gran parte delle evidenze disponibili è stata generata utilizzando la stimolazione a bassa intensità del tragus, una delle principali forme di tVNS studiate fino ad oggi.

Cosa mostra la ricerca emergente

Supporto cardiovascolare autonomico

Gli studi sulla neuromodulazione con tVNS hanno riportato:

• Riduzione della variabilità pressoria in condizioni cardiache acute⁷

• Aumento del guadagno baroriflesso cardio-vagale, un indicatore chiave di stabilità autonomica, con stimolazione sul lato destro¹⁸

Sicurezza e tollerabilità autonomica migliorate

In una revisione su 205 individui sottoposti a tVNS auricolare, non sono stati identificati eventi avversi gravi correlati alla stimolazione, e solo un numero limitato di partecipanti ha riportato sensazioni lievi e temporanee23.

Infiammazione e segnalazione immunitaria

La ricerca mostra riduzioni dei marcatori infiammatori come TNF-α e IL-8 dopo stimolazione attiva rispetto al gruppo placebo¹⁹.

Circolazione e funzione vascolare

Gli studi dimostrano che la microcircolazione periferica migliora con la neuromodulazione tVNS rispetto alla stimolazione sham, in cui il dispositivo viene applicato ma non eroga corrente²⁰.

Supporto cognitivo e dell’apprendimento

Gli studi clinici indicano un miglioramento nel richiamo della memoria, nella velocità di apprendimento e nella performance cognitiva dopo sessioni di neuromodulazione tVNS²¹.

Supporto ai sintomi post-virali

La neuromodulazione auricolare ha mostrato evidenze preliminari di riduzione della fatigue post-virale, dello stress cognitivo e dei sintomi correlati in contesti di ricerca strutturati²².

Questi risultati evidenziano il ruolo centrale del nervo vago nel mantenimento della regolazione dell’intero organismo e spiegano perché il supporto della sua attività possa contribuire ad alleviare sintomi comunemente attribuiti alla “compressione”.

Nurosym: un sistema indossabile non invasivo progettato per supportare la regolazione vagale

Con la crescente attenzione verso modalità delicate e non invasive per coinvolgere il nervo vago, i progressi tecnologici hanno reso la neuromodulazione auricolare accessibile ben oltre i contesti di ricerca specializzati. Invece di dispositivi impiantabili o procedure cliniche, i sistemi moderni consentono ora di stimolare i percorsi vagali comodamente a casa attraverso l’orecchio esterno.

Nurosym è un dispositivo indossabile non invasivo certificato CE che eroga impulsi elettrici attentamente calibrati al ramo auricolare del nervo vago. Progettato per essere semplice da usare, si integra naturalmente nella routine quotidiana, rendendo il supporto vagale accessibile e pratico.

Nurosym è destinato a supportare i processi regolatori propri dell’organismo. La ricerca ha mostrato che una delicata stimolazione auricolare può influenzare marcatori associati all’attività vagale, tra cui variabilità della frequenza cardiaca (HRV), segnalazione infiammatoria, microcircolazione, livelli di energia e aspetti della performance cognitiva.

Con oltre 50 studi clinici completati o in corso, inclusi disegni randomizzati e controllati con placebo, e un solido profilo di sicurezza su oltre quattro milioni di sessioni, Nurosym rappresenta un approccio moderno al supporto della regolazione vagale in modo semplice e quotidiano.

Figura 1: Punteggi di ansia (Burns Anxiety Inventory) al Giorno 0 (D0), Giorno 10 (D10) e al follow-up a 1 mese. I partecipanti hanno mostrato una chiara riduzione dei sintomi ansiosi nel corso dei 10 giorni di stimolazione, con miglioramenti in gran parte mantenuti un mese dopo l’interruzione dell’intervento.

La neuromodulazione vagale può aiutare nei sintomi attribuiti alla compressione del nervo vago?

Sebbene la “compressione del nervo vago” sia raramente di natura strutturale, molte persone sperimentano una costellazione di sintomi collegati a ipoattività vagale, irritazione o squilibrio autonomico.

Le prime evidenze suggeriscono che la neuromodulazione auricolare delicata:

• può contribuire a supportare la segnalazione vagale,

• può aiutare a regolare i pattern autonomici associati a sensazioni correlate al collo,

può contribuire a migliorare la resilienza agli stressor, e

può supportare un migliore equilibrio cardiovascolare e digestivo.

Questi risultati rendono la neuromodulazione un ambito di crescente interesse scientifico per chi esplora approcci di supporto, non farmacologici, ai sintomi correlati al nervo vago.

Punti chiave

Il nervo vago influenza quasi tutti i principali sistemi regolatori dell’organismo. I sintomi descritti come “nervo vago schiacciato nel collo” derivano spesso da una disregolazione funzionale piuttosto che da una vera compressione strutturale. Comprendere questi meccanismi e il loro ruolo nel recupero, nell’equilibrio autonomico e nella regolazione sensoriale apre la strada a strategie di supporto mirate.

Tra queste, la neuromodulazione auricolare — inclusi sistemi come Nurosym — è emersa come un approccio promettente, supportato dalla ricerca, per chi desidera sostenere i sintomi correlati in modo naturale e non invasivo, comodamente da casa.

Riferimenti

1. Floras JS, Ponikowski P. The sympathetic/parasympathetic imbalance in heart failure with reduced ejection fraction. Eur Heart J. 2015;36:1974–1982.

2. Bonaz B, Sinniger V, Pellissier S. Vagal regulation of digestion and inflammation. Cold Spring Harb Perspect Med. 2019;9(8):a034199.

3. Pavlov VA, Tracey KJ. Neural regulation of immunity: molecular mechanisms and clinical translation. Nat Rev Endocrinol. 2012;8(12):743–54.

4. Dasari TW, Csipo T, et al. Low-level tragus stimulation improves peripheral microcirculation in heart failure. J Card Fail. 2021;27(5):568–576.

5. Sfera A, Rahman L, et al. Vagus nerve signalling and cognitive processes. Int J Mol Sci. 2023;24(16):12648.

6. Petelin Gadze Z, Bujan Kovac Z, et al. Autonomic involvement and fainting. Seizure. 2018;57:11–13.

7. Nagai M, Dote K, et al. Blood Pressure Variability After Non-invasive Low-level Tragus Stimulation in Acute Heart Failure. J Cardiovasc Transl Res. 2024;17(6):1347–1352. doi:10.1007/s12265-024-10544-4.

8. Kenny SE, Bordoni B. Swallowing and vagus nerve involvement. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023.

Babic T, Browning KN. The role of vagal pathways in nausea and gastric signals. Eur J Pharmacol. 2014;722:38–47.

Hong D, Kamath V, et al. Vagal involvement in reflux symptoms. Surg Endosc. 2002;16(7):1042–5.

Rodriguez E, Pou C, et al. Immune dysfunction and chronic tiredness. Oxf Open Immunol. 2023;4(1):iqad003.

Thakkar R, Engelhart A, et al. Vagal neuromodulation enhances decoding and attention. Brain Stimul. 2020;13(6):1813–1820.

Sorski L, Gidron Y. Stress signalling and vagal function. Cells. 2023;12(12):1632.

O’Keane V, Dinan TG, et al. Vagal involvement in low mood states. Biol Psychiatry. 2005;58:963–968.

Peña DF, Engineer ND, McIntyre CK. Trauma, stress pathways, and vagal signalling. Biol Psychiatry. 2013;73:1071–1077.

Beh S. Vestibular contributions to dizziness. Otol Neurotol. 2021;42(2):e233–e236.

Breit S, Kupferberg A, et al. The role of the vagus nerve in surgical and procedural conditions. Front Psychiatry. 2018;9:44.

Gentile F, Giannoni A, et al. Acute right-sided transcutaneous vagus nerve stimulation improves cardio-vagal baroreflex gain in chronic heart failure. Clin Auton Res. 2025;35:75–85.

Stavrakis S, Elkholey K, et al. Neuromodulation reduces inflammatory cytokines in HF. J Am Heart Assoc. 2022;11(3):e023582.

Dasari T, Csiszar A, et al. Microcirculation improvements following low-level tragus stimulation. J Card Fail. 2021;27(5):568–576.

Thakkar R, Richardson J, et al. Vagal neuromodulation improves memory recall. Behav Brain Res. 2023;438:114164.

Verbanck P, et al. Improvements in post-viral fatigue and cognitive symptoms following neuromodulation. Adv Neurol Neurosci Res. 2012;2:1–13.

Dalle Luche G, Dundovic S, et al. First report of safety and tolerability of low-level tragus neuromodulation in cardiovascular patients. JACC. 2024 April 2;83(13 Suppl A). Poster 1392-203.

Disclaimer – Questo contenuto ha esclusivamente finalità informative e non sostituisce il parere medico. Nurosym è un sistema indossabile non invasivo e non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia. Consultare sempre un professionista sanitario per indicazioni personalizzate.

Torna al blog